La croce modello 1916, utilizzata sino al 1918, consisteva in una croce patente un ferro, avente al centro un medaglione in ferro riportante sul diritto le iniziali "FJ" ("Franz Joseph") circondate da una cornice circolare riportante il motto della casa d'Asburgo "VIRIBUS UNITIS", le cui lettere sono alternate a circoletti. Sul retro della croce il disco centrale riporta la data d'inizio del regno di Carlo I, "1916". Il tutto a seconda del grado poteva essere sormontato dalla corona imperiale in ferro.